La guerre des Smartphones, dont l'usage est en pleine croissance, aura bel et bien lieu. Avec une progression de 72% et plus de 296 millions d'unités écoulées en 2009, ce segment attise toutes les convoitises.

Ces téléphones mobiles, capables d’exploiter les applications Internet, représentent aujourd'hui 19% du marché de la téléphonie mobile dans le monde. Ce qui explique la multiplication de nouvelles alliances comme celle récemment entérinée par le géant finlandais Nokia et Microsoft.

« Nous venons de lancer une véritable une course », souligne le président de Nokia, le Canadien Stephen Elop. L'annonce du mariage de ces deux majors, à la veille de l'ouverture du congrès mondial de la téléphonie mobile, a eu l'effet d'une petite bombe.

Et pour cause, l'on s'attendait plutôt à ce que Nokia lorgne du côté de la plateforme Android de Google. Cette dernière, actuellement en plein boom, présente un avantage compétitif de taille : la gratuité. Mais l'opérateur finlandais, qui tenait à se différencier, a préféré unir ses forces à celles de Microsoft. C'est ainsi que le PDG de Nokia explique son choix du système d'exploitation Windows. Reste à savoir si le groupe saura rattraper son retard sur ce segment face à Apple dont le premier iPhone est sorti en 2007 et à Google avec son Android, certes encore jeune, mais qui a déjà réussi à se tailler une place enviable sur ce segment.

La réponse est affirmative, selon le président du groupe. Ce dernier, décontracté et précis, s'est prêté pendant près d'une heure au jeu des questions-réponses d'une salle quasi comble. Et à défaut de convaincre les plus sceptiques du potentiel du deal avec Microsoft, il a réussi à séduire son auditoire.

« Alors que nous avions enregistré quelque 300 participants, dès l'annonce de l'alliance avec Microsoft, ce nombre a quasiment doublé », confie Dana Adnani, directrice communication de la région North Africa, en marge du Mondial Mobile Congress à Barcelone.

Le géant, dont le chiffre d'affaires a légèrement baissé en 2010, estime avoir une carte à jouer face à Apple et Google qui dominent le marché des Smartphones.

Pour cela, le partenariat prévoit un complexe échange de technologie et « how to do » : Nokia intégrera Windows Phone de Microsoft dans ses futurs Smartphones et apportera son expertise en matière de conception de matériels et de prise en charge de langues, tout en ouvrant Windows Phone à un choix plus vaste de niveaux de prix, de segments de marché et de zones géographiques.

Nokia se donne deux années pour réussir sa transition et s'imposer face à ses deux adversaires qui bénéficient d’une bonne longueur d'avance. C'est dire que pour le nouveau tandem Nokia-Microsoft, la bataille s'annonce rude. Il s'agit de mettre sur le marché des produits qui soient en mesure de supporter la comparaison avec les iPhone et Androïd Phone. Et surtout de conquérir les consommateurs.

Des spécialistes estiment que la bataille se jouera probablement sur le moyen de gamme pour séduire les masses. Cependant, aucune date n'est encore avancée pour la mise sur le marché du premier terminal Nokia fonctionnant avec la Windows Phone de Microsoft. « Je ne saurais donner aujourd'hui une échéance précise », regrette Jo Harlow, la nouvelle responsable des Smartphones. Elle laisse cependant entendre que le premier Smartphone du duo Nokia-Microsoft serait probablement sur le marché au cours de cette année 2011.

En attendant, Nokia ne renonce pas à son système maison, le fameux Symbian. Le groupe annonce, pour 2011, le lancement de nouveaux produits équipés de la technologie MeeGo codéveloppée avec Intel. Pour l’heure, les accros des Smartphones n'ont qu'à prendre leur mal en patience encore quelques mois.

Khadija El Hassani, envoyée spéciale à Barcelone