Mohamed El Gourch La légende

C’est le Lance Amstrong marocain, le Larbi Ben M’Bareck du cyclisme. Un coureur de légende. Aujourd’hui, cet octogénaire n’a rien perdu de sa vivacité et dirige une petite entreprise de semi-remorques. Mohamed El Gourch n’est pas peu fi er de montrer ses photos avec les trois rois, qui lui ont donné, chacun à leur tour, un Wissam. C’est même le seul cycliste à avoir reçu une distinction royale. Son palmarès n’a jamais été égalé. Florilège : trois fois premier au Tour du Maroc (1960, 1964 et 1965), huit fois champion du Maroc, second aux Jeux olympiques de 1960... « Il faisait même des pointes à plus de 100 km/h, sur la sinueuse route du Tizi ntast » , se rappelle le journaliste Abdellatif Chraïbi. Pourtant, rien ne prédestinait ce « grand-pauvre » , comme il se définit lui-même, à une carrière aussi impressionnante. Nous sommes au début des années 1950, Mohamed El Gourch, alors âgé de 12 ans, travaille chez un réparateur cycliste. Les coureurs cyclistes venaient y réparer leurs vélos. « Leurs tenues et leur fière allure m’impressionnaient. je prenais une bicyclette à l’insu du patron pour m’entraîner » , nous raconte-t-il.

En 1953, le jeune Mohamed décide de s’offrir un vélo ordinaire qu’il customise lui-même. Le jeune El Gourch voue déjà une admiration sans borne à la « petite reine » et ne cesse de s’améliorer. Une année plus tard, il participe au Pedalo, une course de prospection. Première participation et première victoire ! El Gourch participe dans la foulée au circuit d’outre-mer où il se classe troisième... sur 180 coureurs. Rapidement, le jeune espoir passe en première division et participe au premier Tour international du Maroc indépendant : le Tour d’Égypte de 1957. Intrépide, le bouillonnant Casablancais refuse une entente avec les Égyptiens et décide d’en découdre, sans équipe, avec les meilleurs coureurs du monde. À l’arrivée, surprise : « Au classement général j’étais deuxième avec un écart de 4 secondes. J’ai même gardé le maillot jaune 7 jours ! Gamal Abdel Nasser est venu me féliciter en personne.

À l’époque, les Égyptiens ne connaissaient même pas le Maroc et nous appelaient les Marrakchis ! » , se rappelle-t-il avec nostalgie. De retour au bercail, il continue d’accumuler les victoires. Devenu un symbole du Maroc indépendant, il déchaîne les passions. Des centaines de milliers de spectateurs assistent à ses prouesses. Ses passages sont encadrés par un important dispositif sécuritaire. Malgré le succès populaire, le champion décroche en 1970. « Je serai éternellement reconnaissant au public, mais j’en veux à l’État qui ne s’est jamais rappelé de moi. Et puis, je trouve honteux que la relève n’ait jamais été préparée. » En attendant, Mohamed El Gourch a inculqué l’amour des braquets à son plus jeune fi ls (d’une fratrie de dix enfants), Abdelnaïm. « Et pour ceux qui veulent s’entraîner avec moi, “marhba”, je fais chaque dimanche 200 kilomètres entre Casa et Benslimane ! » Sacré El Gourch.

Mohamed Ghiat L’outsider d’antan

Il est l’un des rares survivants de la génération Mohamed El Gourch. Mohamed Ghiat a commencé à faire du cyclisme en 1956, au lendemain de l’indépendance. Coureur très séduisant à l’époque, talentueux et qui tient tête aux plus grands, El Haj Ghiat, comme le surnomment aujourd’hui ses anciens camarades, n’a pourtant eu qu’une courte carrière. En cause : son manque d’esprit de compétition malgré ses grandes qualités. Le vieil homme coule aujourd’hui une retraite paisible après avoir fi ni sa carrière en tant qu’arbitre national. Malgré son passage éclair en professionnel, cet ancien champion du club CMC regrette cette époque où les « coureurs étaient comme des frères ». « Pour moi, le cyclisme est mort en 1994, après les changement survenus à la tête de la fédération » , explique-t-il. Depuis tout ce temps, Mohamed Ghiat observe mais reste insatisfait des résultats actuels de nos coureurs.

Mohamed Aït Oufkir Le provincial

Avant d’entrer dans le panthéon des légendes nationales du cyclisme, Mohamed Aït Oufkir était un petit coureur cycliste de province. Son premier vélo, il l’a acheté pour la modique somme de 145 dirhams et pour des raisons pratiques : se rendre de chez sa tante, avec laquelle il habitait à la campagne, jusqu’à Marrakech, où se trouve sa famille. « C’était également un objet ludique : je faisais des courses avec des coureurs amateurs de Moulay Brahim. L’objectif était d’escalader la montagne pour manger un bon tagine. » Le jeune Aït Oufkir est repéré par un entraîneur qui lui conseille de se rendre à Casablanca. « Là-bas, j’ai participé à la sortie des clubs, sorte de Kaddam Adahabi de l’époque où je me suis classé quatrième. Le club de l’Association sportive de Casablanca a signé un contrat avec moi et j’ai tout de suite commencé à gagner. » Très régulier, coureur élégant, fair-play et modeste, il se classe toujours parmi les cinq premiers. L’épopée commence en 1980 où le jeune Aït Oufkir remporte 6 courses sur piste, puis le Tour de Tunisie de 1982 et enfin le championnat du Maroc devant Nejjari. Sans compter les multiples autres courses au Maroc et à l’étranger où il se classe toujours parmi les premiers. Pourtant, un événement dans sa carrière participera à l’éloigner des pistes : la fédération pensait (à tort, une enquête le prouvera ensuite) qu’il avait triché et voulait le déchoir de son titre de champion du Maroc en 1982. Mohamed Aït Oufkir, qui a hérité de l’intransigeance des gens de la province du Haouz, est blessé dans son amour propre, il s’envole pour les Émirats en 1982 où il entraîne l’équipe nationale locale. À son retour, il reprend son travail aux Eaux minérales d’Oulmes où il entraîne, jusqu’à ce jour, l’équipe de l’entreprise.

Mustapha Afandi L’entraîneur

Cet ancien coureur de la deuxième génération, celle de Nejjari, est réputé pour n’avoir pas la langue dans sa poche. Une « grande gueule » qui en a longtemps voulu à la fédération de cyclisme à cause de sa léthargie avant de se voir aujourd’hui propulsé entraîneur de l’équipe nationale. Enregistrant d’excellents résultats, notamment en Afrique : l’équipe A est aujourd’hui en tête de série de l’Africa Tour et l’équipe B est arrivée deuxième face aux Sud-Africains, les maîtres actuels des pistes. Le tour du Maroc a été relancé depuis 5 ans et on compte enfin un véritable champion marocain : Abdelati Saâdoune, sacré meilleur sportif 2009. Mais l’entraîneur rebelle ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. L’ancien champion du Maroc, junior en 1976, cherche aujourd’hui le résultat européen et vise les JO de 2012. Afandi rêve d’un véritable Tour du Maroc, en 12 étapes, comme le Tour de France… et comme naguère celui organisé au Maroc. Celui qui était le meilleur coureur arabo-africain en 1985 se rappelle des années 1980, où le Maroc disposait de 20 coureurs, « tous capables de gagner » . Mais pour redorer le blason du cyclisme, il faut réhabiliter l’ancienne génération, selon ce coureur, un des rares à avoir débuté sa carrière très jeune à l’âge de 12 ans. « La relève est là et perçoit de bons salaires, mais pour construire, il faut se rappeler des anciens coureurs avant qu’ils ne meurent tous, explique l’entraîneur. Ce sport à beaucoup donné, bien plus que le foot, mais n’a jamais rien reçu » , regrette-t-il.

Houcine Wagas Le roi de la « vitesse »

« Regardez : j’ai gravé sur le plâtre du plafond les anneaux olympiques » , montre Houcine Wagas, ancienne gloire des pistes du vélodrome pendant les années 1970. Aujourd’hui, « l’Haj », possède une droguerie rue Rahal El Meskini à Casa, à deux pas du café où se réunissent les anciens champions du vélo. Malgré ses 70 ans, il tient la forme et se rappelle avec nostalgie la période de 1967 à 1974 où il dominait dans l’épreuve de vitesse. Wagas roulait pour le club français du COC, mais se rendait chaque jour à son bureau de la municipalité pour travailler. Le sport ne nourrissait pas son homme, mais tous ces coureurs ne vivaient que pour leur passion. Chaque week-end, des courses étaient organisées : des allers-retours « classiques » entre les villes de Rabat, Casa, El Jadida et Kénitra, mais surtout des épreuves de poursuite américaine sur les pistes, sa spécialité. « À l’époque, le public venait en famille au vélodrome. C’était un véritable spectacle car en plus du sport, les organisateurs tenaient le public en haleine avec des démonstrations à moto » , raconte l’ancien champion à l’allure encore imposante. Si l’ambiance était bon enfant, l’esprit de compétition était bien au rendez-vous. « Sur la piste, c’était chacun pour soi. On se bagarrait à coup de pompes à vélo ! » , se remémore-t-il. Mais cela n’affectait aucunement les rapports fraternels entre les coureurs. Houcine Wagas se rappelle ainsi du périple devant mener l’équipe marocaine du Royaume jusqu’en Libye… par la route ! « Nous étions à bord d’une fourgonnette Peugeot 403. Chemin faisant, on s’entraînait, on mangeait le poulet préparé par El Gourch et on dormait le soir dans les auberges. C’était une autre époque. »