Acculé à pratiquer l’exercice démocratique, l’Istiqlal a réussi à franchir le cap. Hamid Chabat se pose désormais au centre de l’échiquier. Chronique d’une victoire sujette à interprétations.

Dénouement heureux pour l’Istiqlal. Chabat superstar. Ou presque. Le plus vieux parti du Royaume a élu son secrétaire général sans faire trop de vagues. On s’attendait au pire ce dimanche 23  septembre. « On craignait que ça saigne », soupire un cadre du parti, visiblement soulagé. Après trois mois de lutte acharnée entre les deux prétendants, Hamid Chabat et Abdelouahed El Fassi, le jour J, personne n'imaginait que les choses allaient se passer avec autant de fluidité. Quelques jours avant la date de l’élection du nouveau SG, l’Istiqlal a arrêté, avec précision, la liste des 996 membres du conseil national autorisés à exercer leur droit de vote. Dimanche, tous, ou presque, étaient de la partie. 967 électeurs, y compris les ténors du parti, ont fait le déplacement à Skhirat, où se tenait le scrutin ; les autres se sont absentés, évoquant des raisons de « force majeure ». Seul M’Hamed Khalifa a fait savoir qu’il boycottait par principe.

Vers 11 heures du matin, les deux candidats arrivent sur place. Chacun est salué chaleureusement par ses supporters, en guise de démonstration de force. Les partisans de Abdelouahed El Fassi l’accueillent d’un « Bonjour M. le Secrétaire général ! », tandis que les partisans de Chabat accueillent ce dernier avec une seule formule à la bouche « Mabrouk l'aïd » (Bonne fête)…

 

Euphorie et incertitude

Les deux concurrents posent gentiment pour la traditionnelle photo de famille avec un Abbas El Fassi très affaibli physiquement. Les préparatifs de l’opération de vote (inscriptions, bulletins, mise en place des urnes…) démarrent sur les chapeaux de roue. Visiblement inspiré par le PJD, l’Istiqlal a recouru, à son tour, à des cartes d’électeurs électroniques avec un code barre. « Comme ça, personne ne viendra revendiquer le recomptage des voix », nous explique un responsable de la logistique. Aux alentours de 12h30, les journalistes sont priés de quitter la salle de conférence. Le vote commence. L’opération a duré tout l’après-midi laissant le temps de donner libre cours à tous les pronostics. Une bonne partie des istiqlaliens présents semblaient davantage fascinés par le recours au procédé démocratique. « C’est drôle et paradoxal. Un parti qui a toujours participé aux élections depuis l’indépendance, et se prévaut de la légitimité des urnes, mais qui ne les a jamais utilisées pour sa gestion interne », ironise un membre du conseil national. Mieux encore, si le PJD séduit par ses procédures transparentes et démocratiques, l’Istiqlal, lui, en fait autant sinon plus en ajoutant une dose d’adrénaline : deux candidats pour un poste ayant presque les mêmes chances et que seules les urnes départageront. Hormis l’USFP (du temps de sa gloire), aucun grand parti marocain ne s'était hasardé au jeu des urnes. Même le traditionnel signal du Palais en faveur de tel ou tel candidat fut absent de la course. « Chacun pour soi et Dieu pour tous » !

 

Dernier recours

Certes, ce n'était pas ce que voulaient les istiqlaliens, mais ils ont quand même eu le mérite de réussir à faire avec. Trois mois plus tôt, les dirigeants de la balance comptaient remettre en selle le fils de Allal El Fassi par unanimisme, croyant que Chabat ferait juste office de lièvre. Mais quand ce solide roturier s’est avéré déterminé, le scénario imprévisible a provoqué le report du congrès pour éviter une scission.

Retour au jour J. Il est 18 heures passées de quelques minutes. Les bruits courent déjà faisant état d’une victoire éclatante de Chabat, par un écart de 150 voix ! La rumeur sera vite démentie par l’annonce des résultats officiels qui donnent Chabat vainqueur, mais avec un (très) léger avantage d’une vingtaine de voix. La liesse s’empare du hall du Palais des congrès. Des centaines d’istiqlaliens crient le nom de Chabat, sans que les partisans de Abdelouahed El Fassi ne montrent un signe de protestation ou de mécontentement. « Ce ne sont pas des baltajias de Chabat, mais de respectables membres du parti qui manifestent leur joie ainsi, preuve que Chabat a un vrai soutien », explique un membre de la jeunesse istiqlalienne, acquis au patron de l’UGTM depuis sa candidature. Le spectacle de joie durera plusieurs minutes, le temps que Chabat arrive pour prononcer le discours de la victoire. Il apparaît, enfin, encerclé par ses supporters qui se sont improvisés gardes du corps, noyé dans une foule  excitée de « fans » demandant à lui serrer la main ou à lui embrasser la tête. Dans le respect de la tradition démocratique, Abdelouahed El Fassi a été le premier à féliciter officiellement Hamid Chabat. Or celui-ci, enivré par son succès, ne manquera pas de lui glisser une dernière vanne : « Si Abdelouahed est le fils du zaïm, moi aussi je le suis, à l’instar de tous les istiqlaliens ! » La pression est tellement forte sur Chabat qu’il faudra l’évacuer de la salle par la porte de service. Dans la foulée, on a même aperçu le ministre istiqlalien des Marocains résidant à l'étranger (MRE), Abdellatif Maâzouz, se démener avec monsieur tout-le-monde pour parler à Chabat pendant cet instant d’euphorie... mais il ne réussira pas à l’aborder ! C’est que Chabat est devenu l'homme fort de la prochaine étape. Plus fort qu’on ne le pensait…

 

Baraka non grata

Il faudra attendre 23h30 pour que le nouveau patron de l’Istiqlal réunisse les membres du parti pour un second discours en bonne et due forme où il annonce les grandes lignes de son programme. Quelques minutes auparavant, en pleine liesse, peu de gens ont prêté attention à un détail. Aussitôt après l’annonce des résultats, Nizar Baraka, ministre des Finances et gendre de Abbas El Fassi, a en effet retiré sa candidature au comité exécutif du parti (bureau politique), en guise de protestation  contre la montée au pouvoir de Chabat. D’autres membres du conseil prendront fait et cause pour Baraka et demanderont le report du vote pour la désignation des membres du bureau politique. Un geste que Chabat réprime fermement. D’abord en maintenant le vote en dépit du désistement d’une quarantaine de mécontents. Ensuite, en déclarant la guerre ouverte à Baraka. « Notre parti n’a pas besoin d’enfants gâtés », lance-t-il faisant allusion à l’argentier du Royaume. Emporté par sa fougue, il n’hésitera pas à le viser directement : « J’apprécie les efforts de M. Baraka, mais l’Istiqlal regorge de milliers de cadres comme lui. » Les visages se crispent mais le message est clair. Chabat, fort de l’adhésion de la base et du conseil national, n’hésitera pas à faire la guerre aux «Fassi » qui n’apprécieraient pas son exploit. Le ton est donné.

Ali Hassan Eddehbi